Liverpool Rintangan Arsenal

Kamis, 6 Februari 2014 17:38 WIB

Kami akan berjuang sampai akhir, namun jika saya dimintai jawaban jujur, saya akan berkata ini terlalu dini bagi kami."

London (Antara/Reuters) - Pemuncak klasemen Liga Utama Inggris Arsenal menghadapi rintangan besar pertama dari agenda berat mereka di bulan Februari, ketika mereka melawat ke Anfield pada Sabtu untuk pertandingan pertama dari dua pertemuan dengan Liverpool pada dua akhir pekan berturut-turut.

Peluang pasukan Arsene Wenger mengakhiri penantian trofi selama sembilan tahun akan menjadi lebih jelas pada akhir bulan padat ini.

Dengan pertandingan kandang Liga Utama Inggris melawan Manchester United, pertandingan Piala FA melawan Liverpool, dan pertandingan babak 16 besar melawan Bayern Munich yang dimainkan setelah pertandingan Sabtu, laju yang buruk akan membuat mereka tersingkir di ketiga kompetisi itu.

Mereka memimpin klasemen dengan keunggulan dua angka atas Manchester City, yang melawat ke markas Norwich City, dan Chelsea, yang menjamu Newcastle United, dan kekalahan di Anfield dapat membuat mereka terpeleset ke peringkat ketiga.

Bagaimanapun, tim London itu tengah berada dalam penampilan terbaiknya, mereka tidak pernah kalah dari enam lawatan Liga Utama Inggrisnya ke Anfield, dan berpeluang meraih kemenangan beruntun ketiga di sana dengan kembalinya Jack Wilshere setelah cedera.

Ia dapat berpadu di lini tengah bersama Alex Oxlade-Chamberlain, yang mencetak kedua gol saat mereka menang 2-0 atas Crystal Palace pada Minggu.

Arsenal tidak akan diperkuat Mathieu Flamini yang terkena skors, serta Aaron Ramsey dan Theo Walcott yang cedera, namun kepercayaan ri mereka sedang tinggi setelah mencatatkan enam kemenangan dari tujuh pertandingan liga terakhirnya.

Kekalahan bagi Liverpool akan membuat mereka tertinggal 11 angka dari posisi puncak, dan pelatih Brendan Rodgers merasa timnya sekarang sudah tidak berpeluang untuk bersaing memperebutkan gelar juara liga.

"Saya tidak akan berkata bahwa kami akan menantang untuk gelar musim ini, namun akankah kami memainkan bagian dalam hal itu? Tentu saja kami akan (melakukannya) dna kami ingin finis setinggi mungkin semampu kami," tuturnya.

"Kami akan berjuang sampai akhir, namun jika saya dimintai jawaban jujur, saya akan berkata ini terlalu dini bagi kami."

Bangkit kembali
Manchester City, yang gagal memanfaatkan peluang untuk menggeser Arsenal dari posisi puncak pada Senin, ketika mereka kalah 0-1 di kandang sendiri dari Chelsea, melawat ke Norwich, yang mereka kalahkan 7-0 pada November.

Mereka akan berupaya kembali bangkit setelah rekor liga kandang sempurna mereka terhenti saat laju 20 pertandingan, berbarengan dengan laju 20 pertandingan tanpa terkalahkan mereka.

Pelatih Chelsea Jose Mourinho tidak menipu siapapun pada Senin ketika ia menyebut timnya, yang dapat memuncaki klasemen pada akhir pekan, sebagai "seekor kuda kecil yang memerlukan susu" pada persaingan dengan "dua kuda besar" yakni Arsenal dan Manchester City.

Meski Tottenham Hotspur dan Everton secara realistis tidak memiliki peluang untuk memenangi gelar, pertemuan mereka di White Hart Lane pada Minggu dapat menghadirkan pertandingan yang akan menentukan masa depan mereka di liga.

Persaingan untuk peringkat keempat dan kualifikasi Liga Champions akan berlangsung ketat, dengan Liverpool saat ini menghuni posisi tersebut dengan koleksi 47 angka.

Everton di peringkat kelima dengan 45 angka, unggul satu dan satu posisi atas Spurs, yang unggul empat angka atas Manchester United.

Dengan United menjamu tim juru kunci Fulham saat mereka sedang tampil bagus, baik Spurs maupun Everton tidak akan mau kehilangan angka pada pertandingan Minggu di White Hart Lane.

Menghantam karang
Sebelas klub terlibat pertarungan untuk menghindari degradasi.

Swansea City, yang menghuni peringkat ke-12, namun tidak memiliki pelatih tetap setelah memecat Michael Laudurp pada Selasa, hanya unggul dua angka atas zona degradasi yang saat ini dihuni oleh West Ham United, Cardiff City, dan Fulham.

Fulham menelan kekalahan pada empat pertandingan terakhirnya di liga, dan takluk 0-1 melalui masa perpanjangan waktu saat berhadapan dengan tim strata ketiga Sheffield United di pertandingan ulang putaran keempat Piala FA di Craven Cottage pada Selasa.

Meski United kini tampil berbeda di bawah asuhan pelatih David Moyes, apapun selain kemenangan atas Fulham, yang sekarang dilatih mantan asisten pelatih United Rene Meulensteen, akan menjadi kekecewaan terbesar pada musim ini.

Meulensteen, yang baru dua bulan melatih Fulham, menyebut penampilan Selasa sebagai kekalahan terburuk mereka sejak kedatangannya, menuturkan bahwa mereka telah menghantam "batu karang" dan mereka perlu memperbaiki penampilan dengan cepat jika mereka ingin bertahan di Liga Utama Inggris.

West Ham tidak akan diperkuat penyerang Andy Carroll yang terkena skors untuk lawatan mereka ke markas Aston Villa, yang masih belum berada dalam kondisi aman meski saat ini menghuni peringkat kesepuluh.

Cardiff melawat ke markas Swansea untuk memainkan pertandingan derby Wales selatan, sambil berharap mereka dapat menambah penderitaan The Swans menyusul kepergian Laudurup.

Penerjemah: A.R.A Adipati/I.Suhirwandi.